Debian GNU/Linux fue anunciada por primera vez en 1993. Su fundador, Ian Murdock, ideó la creación de un proyecto no comercial desarrollado por cientos de voluntarios en su tiempo libre. Recibida con más escepticismo que entusiasmo, parecía destinada a desintegrarse y colapsar, pero la realidad resultó muy diferente. Debian no sólo sobrevivió sino que prosperó y, en menos de una década, se convirtió en la mayor distribución de Linux y, posiblemente, el mayor proyecto de software colaborativo jamás creado.
El éxito de Debian GNU/Linux puede ilustrarse por los siguientes números. Es desarrollado por más de 1,000 voluntarios, sus repositorios de software contienen mas de 20,000 paquetes (compilado para 11 arquitecturas de procesador) y ha inspirado más de 120 distribuciones y live CDs basados en ella. Estos números superan a los de cualquier otro sistema operativo basado en Linux. El desarrollo de Debian se realiza en tres ramales principales (o cuatro si se incluye la ultra-actual rama "experimental") de niveles de estabilidad creciente: "unstable" (también conocido como "sid"), "testing" y "stable". Esta integración y estabilización progresiva de paquetes y componentes, junto a los sólidos y probados mecanismos de control de calidad, le han dado a Debian la reputación de ser una de las distribuciones más probadas y libres de errores de la actualidad.
Sin embargo, este lento y complejo estilo de desarrollo también posee ciertos inconvenientes: los lanzamientos estables de Debian no resultan particularmente actualizados, y envejecen rápidamente, especialmente si se considera que los lanzamientos estables se publican cada 1 - 3 años. Los usuarios que prefieren contar con los paquetes y tecnologías más recientes se ven forzados a usar los ramales “testing” o “unstable”, los cuales pueden contener errores. Las muy democráticas estructuras de Debian han llevado a adoptar decisiones controversiales y han dado pie a diversos conflictos entre los desarrolladores. Esto ha contribuido a un cierto estancamiento y a una aversión hacia la toma de decisiones radicales que podrían hacer avanzar el proyecto.
* Pros: Muy estable; destacado control de calidad; incluye más de 20,000 paquetes de software; soporta más arquitecturas de procesador que cualquier otra distribución de Linux
* Contras: Conservadora - debido al soporte de varias arquitecturas de procesador, no siempre incluye las tecnologías más nuevas; ciclo de lanzamientos lento (un lanzamiento estable cada 1 - 3 años); las discusiones entre desarrolladores en las listas de correo devienen groseras de vez en cuando
* Manejo de paquetes de software: Advanced Package Tool (APT) usando paquetes DEB
* Ediciones disponibles: CD/DVD de instalación e imágenes de live CD para 11 arquitecturas de procesador, incluyendo procesadores Power, AMD e Intel de 32-bit y 64-bit, entre otras
* Distribuciones alternativas basadas en Debian: Ubuntu, Damn Small Linux, KNOPPIX, sidux, Dreamlinux, Elive, Xandros, 64 Studio
Información obtenida de http://elmundoestamuyloco.blogspot.com/
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